過去兩年，矽光子（Silicon Photonics）幾乎是資料中心光互連的代名詞——輝達、博通等業者力推的 CPO（共同封裝光學）方案，都是矽光子技術在 AI 伺服器機櫃內大顯身手的舞台。但隨著雲端巨頭的議價能力越來越強、資料中心光模組市場競爭趨於白熱化，矽光子業者開始把目光投向三個新戰場：自動駕駛、生醫檢測，以及國防導航。
資料中心之外，客戶議價力更高的新市場
矽光子的核心優勢，在於能用半導體製程把光學元件微縮進晶片，取代傳統體積龐大、成本高昂的分離式光學元件。這項優勢原本主要用於資料中心內部的高速光纖傳輸，但隨著雲端服務業者採購量愈來愈大，議價力也水漲船高，資料中心光互連市場正逐漸變成一場「拚價格」的硬仗，光學元件廠商的毛利空間持續被壓縮。
相較之下，全球光子學市場規模高達約 8,650 億美元，其中自駕車感測、生醫診斷、國防導航等應用，因為需要通過各自領域的專業認證（車規、臨床、軍規），進入門檻較高，一旦拿到訂單，客戶轉換成本也高，形成相對有利可圖、競爭較不激烈的利基市場。
自駕車光達：矽光子的下一個大量產應用
在自動駕駛領域，矽光子技術可以做出體積更小巧的光達（LiDAR）模組，採用 FMCW（調頻連續波）架構，能同時量測物體的距離與相對速度，這對自駕系統判斷路況、預測其他車輛動態非常關鍵。美系業者 Aeva、SiLC 都是這個領域的指標廠商。
市場研究機構估計，到 2030 年，全球車用光達市場規模（涵蓋所有技術路線）將達到約 35.6 億美元。雖然這個數字看起來不算特別龐大，但對矽光子晶片廠商而言，車用光達的意義在於「量產驗證」——一旦通過車規認證並打入主流車廠供應鏈，訂單的穩定性與可預期性，遠高於資料中心客戶動輒轉單、殺價的模式。
生醫檢測與國防導航：更精密、更封閉的利基市場
在生醫應用方面，矽光子可以把原本需要大型儀器才能完成的光學檢測，微縮進小型晶片，用於偵測蛋白質、發炎指標、病原體乃至腫瘤生物標記，讓即時檢測（point-of-care）甚至居家血液檢測成為可能。美系業者 Genalyte、SiPhox Health，以及台灣的奈米機光子（NanoMech Photonics），都已投入這個領域。
國防與導航應用則更為特殊：把光纖陀螺儀（fiber optic gyroscope）整合到晶片上，用於慣性導航系統。台灣國立中山大學的研究團隊，已成功把多個光學元件整合進一顆僅 4×1.2 毫米大小的晶片，展現矽光子在極致微型化應用上的潛力。這類技術對無人機、精密制導系統等場景意義重大，因為在 GPS 訊號可能受干擾或遮蔽的環境下，晶片級的慣性導航是重要的備援方案。
對台灣供應鏈的意義
這波矽光子應用多元化的趨勢，對台灣半導體供應鏈而言，是一個值得留意的訊號：資料中心以外的市場，正在打開新的成長空間，而且這些市場對技術門檻與認證要求更高，一旦卡位成功，客戶關係與訂單能見度往往比資料中心市場更穩定。隨著台灣在矽光子相關製程與封裝上已累積一定基礎，如何從資料中心的「代工思維」，延伸到車用、生醫、國防等需要客製化設計與認證能力的市場，將是台廠能否在下一階段矽光子產業鏈中拿到更高附加價值角色的關鍵。
資料來源：科技新報